Бремя императора: Навстречу судьбе - Страница 70

– Посол Карвена, Светоч Веры Улеан Радовен со свитой! – провозгласил церемониймейстер, и в тронный зал вступили четверо роскошно одетых карвенцев.

Они торжественно прошествовали к трону и низко поклонились. У Эхе зачесалась рука, очень захотелось выхватить меч и на месте смахнуть послу голову. Видал он последствия развлечений подобных «светочей»… До конца жизни этого кошмара не забудет. Лиар заметил тщательно скрываемую ненависть в глазах короля, и кивнул подтверждению своих мыслей.

– Высшие первосвященники Святой Церкви благословенного Карвена поздравляют Ваше величество с восшествием на престол и желают вам долгих лет правления! – низко поклонился посол, его примеру последовали секретари.

– Мы рады видеть здесь послов дружественной страны, – надменно процедил сквозь зубы Эхе, стараясь сохранить невозмутимость.

Со стороны молодой король выглядел торжественно. Облаченный в золотистый шелк, покрытый россыпью драгоценных камней, он казался живым золотом. Венец Наладир сверкал в лучах света, льющихся из высоких окон с разноцветными стеклами. Из-под него выбивались огненно-рыжие волосы.

Сидящая рядом с мужем королева производила впечатление древней богини, свысока взирающей на своих адептов. Никто бы не сказал, что какой-то месяц назад эта редкостно красивая надменная женщина была рабыней. Конечно, женитьба будущего короля на освобожденной рабыне вызвала в среде аристократии Нартагаля глухое брожение, но громко протестовать не решился никто. Чего ждать от этого Эхе кё Сите – неизвестно, поэтому лучше помалкивать и не привлекать к себе ненужного внимания Его величества. Безопаснее. Мало того, что он теперь законный монарх, так за его спиной еще и маячит зловещая тень деора Наглеата, сумевшего в свое время каким-то образом обезопасить себя от прежнего короля.

Светоч Веры заливался соловьем, уговаривая Его величество не выходить из Альянса, убеждая послать подмогу все еще удерживающим восточное побережье Элиана войскам. Король с благожелательной улыбкой слушал его, иногда кивая. Вот только в глазах его горел опасный огонек, от которого карвенцу было сильно не по себе. Ох, не прост Его величество Эхе, далеко не прост. С прежним королем было куда легче. Побольше лести, дорогих подарков, красивых рабынь – и он что угодно делал. С нынешним такое не пройдет, Светоч Веры вскоре понял это и едва сдержал досадливую гримасу.

– Мы будем думать, – негромко сказал Его величество, выслушав послов.

Карвенцы в который раз переглянулись, но вынуждены были откланяться. Они не знали, что король с нетерпением дожидается появления совсем другого посольства.

– Вы вели себя великолепно, Ваше величество! – поклонился лиар после того, как за Светочем Веры с сопровождающими закрылись двери тронного зала.

– Благодарю, – наклонил голову Эхе. – Эта их война нам еще дорого встанет.

– Боюсь, что вы правы… – тяжело вздохнул старик. – Я…

Его прервало восклицание одного из придворных магов. Тот указывал на портал, возникший у входа в тронный зал. Оттуда выступили четыре эльдара в туманных масках, поклонились и замерли.

– Единый Создатель… – с ужасом простонал лиар.

– Господа, мы пришли с миром! – провозгласил один из эльдаров. – Мы посланы предупредить о личном визите Его величества императора Сантиара I! Согласен ли его величество король на этот визит?

Придворные, гвардейцы, маги и прочая толкущаяся в тронном зале публика потрясенно замерла. Страшные элианские колдуны не стали атаковать? Спрашивают разрешения на визит императора? С какой это стати? Что здесь вообще происходит?

– Как вы думаете, соглашаться? – наклонился Эхе к лиару.

– А у нас есть выбор? – иронично приподнял бровь старик. – Возможно, этот визит – наш шанс выбраться из войны без особых потерь.

– Мы согласны! – громко сказал король.

В то же мгновение из портала вышел человек в темно-сером плаще со скрытым туманом, как и у эльдаров, лицом. Император! Сам император! Нартагальцы жадно уставились на самого сильного мага мира, пребывая в легком обалдении – никогда еще тронный зал королевского дворца Нартагаля не видел повелителя Элианской империи.

– Мой царственный брат! – поклонился император. – Поздравляю вас с восшествием на престол и желаю долгих лет правления!

– Благодарю вас, мой царственный брат! – встал с трона король и тоже поклонился. – Желаю вам того же!

– Мы посетили вас, желая лично поздравить, – снова заговорил элианец. – Да и поговорить нам есть о чем.

– Мы согласны с вами, – на мгновение склонил голову нартагалец. – Нам действительно есть о чем поговорить.

– Возможно переговоры стоило бы провести в более узком кругу? – спросил император.

– Думаю, вы правы, – улыбнулся король, затем повернулся к лиару. – Подготовьте нам с его величеством мой кабинет. Надеюсь на ваше с моим отцом присутствие на переговорах. Пригласите также его преосвященство.

Старик поклонился и суматошно метнулся куда-то в сторону, принявшись отдавать распоряжения. Элиан сам предложил переговоры! И не просто переговоры, а переговоры монархов! Терять такую возможность достойно выбраться из скользкой ситуации никак нельзя. Видимо, империи эта дорхотова война тоже колом в глотке стоит. И зачем прежний король шел на поводу у послов Карвена?.. Уж как его отговаривали, ничего не пожелал слушать. Результат закономерен – Альянс на грани разгрома, это ясно каждому, кто хоть немного разбирается в военном деле. А затем последует оккупация Нартагаля, ввод элианских войск… Ограбят ведь страну подчистую. Да и захотят ли имперцы потом уходить? А дорхот их знает! Могут и не захотеть. Что тогда?..